Les inimitables vins de Santorini

Il suffit d’évoquer le nom de Santorin pour imaginer ces paysages paradisiaques aux maisons blanchies à la chaux et aux toits bleu-cyan. Tout dans cette île a quelque chose de charmant, de sa forme en croissant de lune, vestige d’un volcan immergé, aux balades entre crêtes et plages, sans oublier les mythiques couchers de soleil au pied d’un moulin à vent. 

Dans l’arrière-pays, loin des plages et des terrasses se tisse une histoire millénaire, celle des vignes de plus de 3 500 ans d’âge, soit les plus vieilles de la planète ou presque. Préservées du phylloxera, l’insecte qui avait détruit les racines de la vigne européenne à la fin du 19^e siècle, elles sont profondément ancrées dans le sol comme l’est le vin grec dans la culture. Le relief, la brise océanique et le climat méditerranéen, tout est en place pour donner des vins qui sont uniques en leur genre.

Un terroir unique

Pourtant, le sol volcanique, poreux, extrêmement pauvre en matière organique, mais immensément riche en matière minérale, les puissants vents jumelés aux températures élevées et au manque de précipitations rendent la vie des vignes ardues sur l’île idyllique. Les vignes survivent littéralement et puisent au plus profond du sol les nutriments dont elles ont besoin; elles profitent également de la brise marine pour combler leur besoin de fraîcheur. Leur taille en forme de panier pour protéger les raisins du vent et leur donner de l’ombre, est appelée « kouloura » ou « ambelia ». Toutes ces conditions ont pour résultat que les vignobles de Santorin connaissent le plus bas rendement de toute la Grèce. 

Crédit photo: https://www.facebook.com/vassaltis

Le projet de Yannis

Décourageant? C’était mal connaître Yannis Valambous qui, en 2010, a mis de côté sa carrière en finances, a quitté Londres pour revenir sur les terres de villégiature et s’investir corps et âme dans le vignoble VASSALTIS. Le vignoble compte à l’époque 4,5 hectares de vignes, dont les raisins partent à la coopérative locale. Avec l’aide de deux complices Elias Roussakis et Yiannis Papaeconomou, il décide de se lancer dans l’aventure viticole. 

Le cépage dominant sur l’île, c’est l’Assyrtiko. L’Assyrtiko produit des vins blancs structurés avec une minéralité intense qui vieillissent très très bien. Mais comment augmenter sa production, respecter ce terroir et trouver d’autres producteurs d’Assyrtiko lorsque les terres sont convoitées de toute part par les promoteurs immobiliers ? En portant son regard plus loin… de l’autre côté de l’ancien cratère, sur la péninsule de Thirassia. Plus tard, c’est une terre louée aux moines du monastère d’Amorgos, une île située au Nord-Est qui s’ajoutera aux parcelles cultivées et puis tranquillement comme ça, il arrive à élargir sa production à 12 hectares. 
 

Les vendanges se font manuellement, les raisins sont pressés en grappes entières avec un éraflage au besoin, tout au plus de 20%. Le moût est refroidi pour être débourbé et assurer le démarrage en douceur des fermentations. Pas de grandes manipulations, élevage sur lies en cuves d’acier inoxydable; ici c’est la magie du cépage et du basalte qui opère. Les Assyrtiko de VASSALTIS sont des vins d’une grande pureté, tendus à l’extrême par la minéralité et la salinité inhérente au cépage et au terroir. 

Crédit photo : https://www.facebook.com/vassaltis

De l’avis de Jean-Philippe, celui qui a du pif, et pas qu’un peu : 

« La première fois que j’ai goûté ses vins, ils ne se sont pleinement révélés qu’au bout de trois jours. Au terme de 5 jours, les vins étaient encore pétants de santé, pas de traces d’oxydation. Voilà de bons indicateurs de grands vins de garde. Les impatients pourront toujours ouvrir et [laisser] décanter la bouteille la veille pour le lendemain ! 

Pourquoi aimer Vassaltis ? C’est simple ; le plus grand cépage blanc grec qui s’exprime sur le plus beau terroir grec, un terroir qui malheureusement disparait peu à peu. Un patrimoine unique avec ses vignes en “panier”. Il n’y a pas de doute, on est en présence d’un vin profond, droit, de structure des plus denses et tendues ; moi, je le place parmi mes meilleurs fournisseurs de vins blancs, c’est peu dire. 

Yannis est un homme qui se pose beaucoup de questions et remet constamment son travail en question. À ma sortie je n’ai pu m’empêcher de lui dire : ne change rien, c’est parfait comme ça ! »

Voyez le profil du producteur Vassaltis

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