Situé au sommet d’une colline juste au nord de Radda, Castello di Volpaia, construit au 11e siècle, est l’un des bourgs fortifiés les mieux préservés de l’époque médiévale. Cela dit, c’est aussi un vignoble et une cuverie en plein cœur d’un village, toujours vivant, qui abrite une cinquantaine d’habitants dont la majorité s’emploie à participer à la vie du domaine : production de vin, vinaigre et huile d’olive, boulangerie, agrotourisme, cours de cuisine, et cetera.

C’est en 1966 que Raffaello Stianti, magnat de l’imprimerie et de la reliure en Italie, acquit le domaine et le deux tiers des bâtiments du village. Il en fit cadeau à sa fille Giovanella pour son mariage avec Carlo Mascheroni en 1972. C’est alors que Volpaia entra dans une phase de renaissance.

Lorsqu’on fait du vin dans un village médiéval du 11e siècle, on ne peut se permettre de suivre les modes; on doit y respecter l’histoire, les valeurs et la tradition. Le style des vins est demeuré le même au cours des dernières décennies, toujours bien ancré dans le terroir.

Le château, l’église et autres bâtiments anciens abritent maintenant pressoirs, cuves en acier inoxydable, foudres et barriques, usine d’embouteillage, bureaux et tout ce qui s’ensuit. On trouve même sous les rues un réseau d’aqueduc à vin, des tuyaux permettant de transférer les vins produits dans les cuves du château vers les chais d’élevage répartis dans les bâtiments au bas du village. Pour ce faire, les briques des trottoirs pavés ont été soulevées et numérotées une par une afin d’être replacées à l’endroit même où elles se trouvaient depuis plus de 800 ans, dans une approche méticuleuse de conservation du patrimoine.

D’une superficie totale de 360 hectares, dont 45ha de vignes et 16ha d’oliviers, cette propriété viticole est la plus élevée en altitude de l’aire d’appellation Chianti. Le sangiovese y règne, les racines se frayant un chemin dans les sols de grès. La fraîcheur du climat permet d’y faire des vins élégants et sveltes.

« Le fruit est à la base de tout. Plus il sera issu de la terre, plus il sera savoureux, et meilleur sera le vin. » Suivant cette maxime, mais aussi parce que Volpaia est un héritage familial et historique à préserver, l’agriculture biologique a toujours été au cœur des préoccupations de Giovanella, qui veille depuis près de cinquante ans sur cette propriété, maintenant épaulée par ses enfants, Nicolo et Federica.

Lorsqu’on fait du vin dans un village médiéval du 11e siècle, si riche en histoire, on ne peut se permettre de suivre les modes; on doit y respecter l’histoire, les valeurs, la tradition. Si les étiquettes ont changé, que les équipements ont été modernisés, le style des vins, lui, bien ancré dans le terroir, est demeuré le même depuis que la famille Stianti Mascheroni s’y est installée, sans jamais céder à la tentation de pousser les extractions ni les élevages en barriques, ce qui n’a pas empêché le Chianti Classico Riserva de se classer plus d’une fois dans le Top 100 de Wine Spectator, dont à la troisième position pour le millésime 2015, plus haut classement jamais atteint par un vin de l’appellation.